Гармонічний мажор специфічно пофарбований завдяки збільшеній секунді між VI та VII ступенями, що надає звукоряду орієнтальний колорит
Гармонійний мажор Зниження відбувається на півтону за допомогою знака бемоль (якщо до зниження ступінь був чистою нотою, тобто без альтерації), дубль-бемоль (якщо до зниження ступінь і без того вже був низьким, бемольним), або за допомогою знака бекар (у тому випадку , якщо до зниження ступінь була дієзною нотою).
Гармонічний мінор: підвищується VII ступінь. Мелодичний мінор: вгору підвищується VI та VII ступінь, а вниз як натуральний. Паралельні гами – це мажор і мінор з однакових знаків альтерації.
Гармонійний мажор – це мажор зі зниженою шостою сходинкою (VIb). Ця шоста сходинка знижується заради того, щоб бути ближчою до п'ятої. Низька шоста Сходинка в мажорі звучить дуже цікаво – вона його ніби «омінорює», і лад стає ніжним, набуває відтінків східної томності.