Відповідальність за організацію атаки публічно взяв він Шаміль Басаєв, опублікувавши заяву на сайті чеченських сепаратистів «Кавказ-центр» 17 вересня 2004 року.
Більшість із них врятували, проте внаслідок теракту загинули 314 осіб, з них 186 – діти. Усього, включаючи рятувальників, загинуло 333 особи, щонайменше 783 отримали поранення різного ступеня тяжкості.
В обмін на їхнє життя терористи вимагали негайного припинення бойових дій у Чечні та виведення з території республіки федеральних військ. Вимоги бойовиків задоволені не були.